云杉耐荫能力较强，在林冠下可忍受光照不足达25年之久。在侧光庇荫条件下天然更新良好，在小片火烧迹地和林中空地上天然更新幼树较多，但在稠密的林冠下更新不良。
对气候要求不严，多分布于年平均4～12℃、年降水量400～900毫米、年相对湿度60％以上高山地带或高纬度地区。抗寒性较强，能忍受－ 30℃以下低温，但嫩枝抗霜性较差。在气候温和而又湿润的条件下，在酸性至微酸性的棕色森林土或褐棕土生长甚好。
许多云杉树的特征具有下垂的枝，整颗树层层排列。直挺的针状叶呈螺旋形围绕着茎，长度为2~3厘米。叶从椿处长出来，如果脱落，椿便会保留下来。木质球果悬吊着，卵石形成圆柱形，有向内弯曲的苞片，当球果成熟时，这些苞片会张开以让种子脱落。
云杉为高大乔木的针叶树种，高约45m，胸径lm，树冠为狭圆锥形，树皮灰色呈鳞片状脱落，大枝平展，小枝上有毛，一年生枝黄褐色。叶四棱状条形，弯曲，呈粉状青绿色，先端尖，四面有气孔线，叶长1~2cm，叶在枝上呈螺旋状排列。
